Westonbirt, The National Arboretum
Atracción | Tetbury | Inglaterra | Reino Unido
Westonbirt, The National Arboretum, cerca de Tetbury en Inglaterra, es uno de los sitios más significativos para amantes de la naturaleza y una de las colecciones de árboles más prestigiosas a nivel mundial. Este impresionante arboreto abarca aproximadamente 240 hectáreas en el paisaje idílico de Gloucestershire y alberga alrededor de 15,000 árboles y 2,500 especies y variedades diferentes de todo el mundo. Es administrado por Forestry England y es considerado un patrimonio nacional, apreciado tanto por su diversidad botánica como por su importancia histórica. Westonbirt es un lugar de tranquilidad, belleza e investigación científica que cautiva a los visitantes en todas las estaciones del año.
La historia del arboreto comenzó a mediados del siglo XIX, cuando Robert Holford, un adinerado propietario de tierras y apasionado coleccionista de plantas, diseñó el terreno. Holford aprovechó la moda victoriana de "Arbomanía" – la fascinación por los árboles exóticos – y plantó especies de regiones lejanas como Norteamérica, Asia y Europa. Su objetivo era crear una colección que fuera estéticamente atractiva y científicamente valiosa al mismo tiempo. Después de su muerte, su hijo George continuó con el trabajo, antes de que la propiedad fuera entregada al estado en 1956. Hoy en día, Westonbirt no solo sirve para la recreación, sino también para la investigación y la protección de especies de árboles en peligro de extinción.
El arboreto está dividido en dos áreas principales: el Old Arboretum y el Silk Wood. El Old Arboretum es el núcleo histórico y se destaca por su diseño más formal con amplios senderos y una densa colección de árboles raros, incluyendo impresionantes ejemplares como secuoyas, arces japoneses y pinos exóticos. Aquí el enfoque está en la diversidad de especies, y muchos árboles están etiquetados con señales que explican su origen y características especiales. Por otro lado, el Silk Wood tiene un diseño más natural y boscoso, con árboles autóctonos como robles y hayas que se mezclan con especies introducidas. Esta área ofrece una atmósfera más salvaje y es ideal para largas caminatas.
Westonbirt es especialmente conocido por sus puntos destacados estacionales. En primavera, florecen rododendros, azaleas y magnolias en colores brillantes, mientras que en otoño el paisaje se transforma en un espectacular mar de tonos rojos, naranjas y dorados, gracias a los numerosos árboles de hoja caduca como arces y Liquidámbar. Esta belleza otoñal atrae cada año a multitudes de visitantes que desean contemplar el juego de colores. En invierno, los árboles perennes y las siluetas desnudas de los árboles de hoja caduca crean una atmósfera tranquila y casi mística, mientras que en verano la exuberante vegetación verde del arboreto destaca.
Una red de senderos bien mantenidos atraviesa el terreno y lo hace fácilmente accesible. Hay rutas cortas para paseos relajados y senderos más largos para caminantes más activos. A lo largo de los senderos, hay bancos para descansar, y algunas plataformas elevadas ofrecen vistas espectaculares de las copas de los árboles – un punto culminante es el llamado Paseo de las Copas de los Árboles, una pasarela elevada de madera que permite a los visitantes tener una perspectiva desde lo alto. Esta pasarela no solo es un mirador, sino también un símbolo de la conexión entre el ser humano y la naturaleza que Westonbirt busca fomentar.
Además de su belleza, el arboreto desempeña un papel importante en la conservación de la naturaleza y en la ciencia. Aquí se crían y estudian especies de árboles raras y amenazadas para garantizar su supervivencia. Sirve como un archivo vivo para la investigación botánica y apoya proyectos de reforestación y protección del clima. Para los visitantes, hay programas educativos, visitas guiadas y eventos como el "Treefest" anual, que celebra la importancia de los árboles y combina actividades culturales con experiencias en la naturaleza.
La atmósfera en Westonbirt es pacífica y acogedora, lo que lo convierte en un destino popular para familias, fotógrafos y aquellos que buscan escapar de la rutina diaria. Hay áreas de picnic y un centro de visitantes que sirve como punto de partida y proporciona información sobre la colección. Para los niños, hay elementos interactivos y oportunidades de juego que fomentan la experiencia lúdica de la naturaleza.
En resumen, Westonbirt, The National Arboretum, es un lugar extraordinario que combina la belleza de la naturaleza con la historia y la ciencia. Ofrece un viaje a través del mundo de los árboles, enmarcado en un paisaje pintoresco que impresiona en todas las estaciones del año. Ya sea para un relajante paseo, un descubrimiento botánico o simplemente para descansar, Westonbirt es un tesoro que destaca la diversidad y el valor del mundo natural de manera impresionante.
